Le lymphœdème après cancer du sein

Le lymphœdème du bras, également appelé « gros bras », touche 5 à 20% des femmes traitées pour un cancer du sein. Gênant et à risque de complications, il nécessite un traitement par compression et drainage de la lymphe.
 
Dans le cadre du traitement du cancer du sein, il est possible que les ganglions lymphatiques soient retirés (biopsie du ganglion sentinelle et curage axillaire) et qu'une radiothérapie soit effectuée, ce qui peut endommager le système lymphatique. Dans certains cas, la lymphe a dès lors du mal à circuler correctement et s’accumule en provoquant une augmentation de volume du bras du côté du sein opéré.

Un délai d’apparition et une évolution variable

L'apparition d’un lymphoedème après un cancer du sein peut se faire après quelques semaines voir plusieurs années après. Les facteurs de risques de développer la maladie sont notamment la radiothérapie, une alimentation déséquilibrée, le surpoids, le nombre de ganglions enlevés et le statut hormonal chez la femme. Il concerne parfois uniquement la main, parfois tout le bras et même l’aisselle. L’œdème peut être léger ou important, de consistance dure ou molle.

Traiter pour se sentir mieux et éviter les complications

Le lymphœdème occasionne des sensations de pesanteur et des limitations de mouvements nuisibles à la mobilité et à la qualité de vie. De plus, le système immunitaire étant moins performant, la peau du bras est plus à risque d’infection. Ce lymphœdème doit donc être traité rapidement en deux phases :

  • la première, dite intensive, pour réduire le volume du bras, par drainage lymphatique et pose de bandages par un kinésithérapeute ;
  • la seconde, dite d'entretien, pour maintenir cette réduction, par le port de dispositifs de compression tels que des manchons de contention.

Le traitement est associé à des règles de bonne hygiène de vie, une activité physique de la gymnastique spécifique et des soins de la peau. Une intervention chirurgicale telle qu'une liposuccion, ou une chirurgie reconstructive lymphatique telle qu'une anastomose lymphoveineuse (pontage de vaisseaux pour contourner la zone endommagée) et un transfert de ganglions lymphatiques peuvent être proposés lorsque ces traitements n’ont pas été efficaces. Elle peut donner des résultats sur la sensation d’inconfort.

Quelle est la différence entre un lymphocèle et un lymphoedème ?

Il est essentiel de différencier le lymphœdème du lymphocèle, car ces deux conditions, bien qu’impliquant le système lymphatique, sont distinctes. Le lymphœdème est une accumulation chronique de lymphe dans les tissus, généralement due à une atteinte du système lymphatique, entraînant un gonflement persistant dans le bras. En revanche, un lymphocèle se caractérise par une accumulation localisée de lymphe sous la peau, formant un kyste dans une zone spécifique, généralement au niveau de la région opérée. Le lymphocèle est donc une complication post-opératoire fréquente, résultant d’une lésion des vaisseaux lymphatiques, qui se manifeste par une poche de liquide bien délimitée, contrairement au gonflement diffus du lymphœdème. 

  1. Azuar AS, Uzan C, Mathelin C, Vignes S. Actualisation des indications et des techniques de prise en charge du lymphœdème après chirurgie du cancer du sein [Update of indications and techniques for the management of lymphedema after breast cancer surgery]. Gynecol Obstet Fertil Senol. 2024 Mar;52(3):142-148. French. doi: 10.1016/j.gofs.2023.12.008. Epub 2024 Jan 6. PMID: 38190967.
  2. Inca website: Lymphoedema. DiSipio T et al, Incidence of unilateral arm lymphedema after breast cancer: a systematic review and meta-analysis. Lancet Oncol, 2013 May; 14(6): 500-15 Hayes S.C., Rye S., Battistutta D., Newman B./ Prevalence of upper body symptoms following breast cancer and its relationship with upper body fuction and lymphedema. Lymphology, 2010, 43, 178-187.
  3. Vignes, M. Coupé, F. Beaulieu, L. Vaillant, pour le groupe ‘ Recommandations ’ de la Société Française de Lymphologie - Les lymphœdèmes des membres : diagnostic, exploration, complications - Journal des Maladies Vasculaires (2009) 34, 314-322 
  4. Institut National Du Cancer. Lymphoedema after cancer treatment - Breast cancer. Fiche pdf. Institut National du Cancer.  
  5. Dépistage et prévention du cancer du sein. Haute Autorité de Santé, document PDF, février 2015. https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2015-04/refces_k_du_sein_vf.pdf  

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