L'interview de Cheryl Hile

Pouvez-vous vous présenter ?
Je m'appelle Cheryl Hile et je pratique la course à pied depuis 2000. Ma première course a été un marathon et j'ai tout aimé - de l'entraînement sur longue distance à l'événement lui-même. C'est un sport que j'apprécie pour soulager mon stress mental, pour maintenir ma forme cardiovasculaire et pour l'euphorie que je ressens longtemps après avoir terminé une épreuve.

Cependant, en octobre 2006, on m'a diagnostiqué une sclérose en plaques (SEP). J'ai craint pour mon avenir et j'ai commencé à avoir des crises de panique. Mon médecin m'a prescrit des antidépresseurs, mais mon mari m'a encouragée à continuer à courir. J'ai découvert que l'exercice physique me faisait plus de bien que les médicaments, et je me suis donc fixé des objectifs de course pour essayer de lutter contre la sclérose en plaques et de garder le moral.

Peu après le diagnostic, j'ai commencé à trébucher et à tomber en courant à cause d'un symptôme courant de la SEP appelé "pied tombant". Mon neurologue m'a déconseillé de courir et m'a dit de "revoir mes attentes à la baisse". Cela ne m'a pas plu et, à partir de ce jour, mon mantra est devenu "Je fais ce que je peux et je n'abandonne jamais". J'ai cherché une solution par moi-même et il m'a fallu plus d'un an pour trouver un moyen de continuer à courir en toute sécurité.

En mars 2008, j'ai commencé à faire de l'exercice avec un dispositif médical appelé releveur de pied. Il s'agit d'une orthèse en composite de carbone qui s'insère dans ma chaussure pour que je ne tombe plus en courant. Elle est légère, mais solide pour les courses de longue distance. J'étais absolument ravie après avoir couru mon premier marathon avec cette orthèse et j'ai depuis terminé 59 marathons et 51 semi-marathons avec un releveur de pied.

La communauté de la SEP a toujours été d'un grand soutien dans mon parcours de coureur vivant avec la SEP. Je veux rendre la pareille en encourageant les autres, en particulier ceux qui viennent d'être diagnostiqués, à ne jamais abandonner et à ne jamais réduire leurs attentes.

Je voulais que ma portée ait un impact mondial, j'ai donc créé un objectif pour devenir la première personne atteinte de SEP à courir 7 marathons sur 7 continents en 12 mois. J'ai atteint cet objectif en septembre 2017. (J'ai ajouté un 8e marathon au cours de cette année pour inclure la Nouvelle-Zélande, au cas où Zealandia deviendrait un jour un 8e continent officiel).

Tout au long de l'aventure, je me suis fait de nombreux amis à travers le monde vivant avec la SEP qui sont des coureurs ou veulent le devenir. Je voulais les rassembler, alors en 2018, j'ai créé un groupe de soutien appelé "Run A Mile In My Shoes" (RAMMS). Nous sommes des guerriers de la SEP qui sont rejoints par notre famille, nos amis et des défenseurs comme Thuasne.

RAMMS organise des événements annuels de course et de marche dans tous les États-Unis et nous commençons tout juste à coordonner des événements en Europe. En plus de nos événements en personne, des coéquipiers nous rejoignent par solidarité depuis leur ville d'origine dans le monde entier en pratiquant le sport ou l'exercice qu'ils aiment. Nous nous sommes progressivement développés pour atteindre plus de 300 membres et, au fil des ans, nous avons eu une représentation cumulée de 32 pays.

Dans mon cas, la progression de la sclérose en plaques a affaibli tout le côté droit de mon corps. Mon releveur de pied est dynamique et n'aide pas seulement à lutter contre la chute du pied qui en résulte, mais il fournit un retour d'énergie pour aider à propulser ma jambe afin que je ne perde pas l'élan. Mon releveur de pied est également robuste et fiable. J'ai pu courir 10 marathons et 4 semi-marathons (plus tout l'entraînement) avec un seul releveur de pied sur une période de 2,5 ans. Mes précédentes marques de releveurs de pied n'ont duré que 3 ou 4 marathons avant de tomber en panne.

Thuasne soutient également RAMMS en co-sponsorisant les repas et les maillots de l'équipe. L'aspect social d'un rassemblement est important pour l'équipe car il permet d'en apprendre davantage sur les complexités de la maladie et sur la façon dont la SEP nous affecte individuellement. Il nous donne l'occasion de nous soutenir les uns les autres en tant qu'athlètes vivant avec la SEP. Les interactions en face à face favorisent un sentiment d'unité, de compréhension et d'appartenance. Les maillots d'équipe contribuent à renforcer l'esprit d'équipe, car nous nous encourageons les uns les autres tout au long du parcours, que ce soit en courant ou en marchant. De plus, les maillots mettent en évidence la composante internationale de l'équipe lorsque nous voyons des photos de membres portant des maillots avec des arrière-plans de leurs villes d'origine dans le monde entier.

En outre, Thuasne encourage ses employés à rejoindre RAMMS en tant que participants en personne ou virtuellement. Il est encourageant de voir qu'une entreprise soutient nos efforts en tant qu'équipe et nous aide à avoir un impact au sein de la communauté de la SEP.

Quel sport pratiquez-vous ? Et que représente-t-il pour vous ?
La course à pied m'a façonné à bien des égards. L'entraînement sur longue distance nécessaire pour courir un marathon m'a donné la force mentale de continuer à aller de l'avant dans les moments difficiles de la vie avec une maladie évolutive. La course à pied me donne la certitude que si je travaille dur, je peux atteindre la ligne d'arrivée. Je suis peut-être beaucoup plus lente, mais je sais que si je mets un pied devant l'autre, il est possible d'atteindre mes objectifs. La course à pied me soutient et joue un rôle énorme dans la façon dont je gère ma vie avec la SEP.

Quelle valeur choisiriez-vous pour représenter votre parcours d'athlète ? En choisissant parmi les quatre valeurs fondamentales de Thuasne : Agilité, courage, efficacité et durabilité.
Durabilité

Comment Thuasne a-t-il contribué à votre parcours d'athlète ? Ou à votre vie en général ?
Mon releveur de pied est essentiel ; je ne peux pas courir sans lui et la course à pied me permet de maintenir une meilleure qualité de vie. C'est un exercice méditatif qui calme mon esprit et prévient la dépression ; il me donne une image positive de moi-même en tant que personne vivant avec la SEP ; et c'est un entraînement cardio-vasculaire qui maintient mon corps fort pour les batailles quotidiennes contre la maladie. Je crois fermement, et mon nouveau neurologue est d'accord, que la course à pied a probablement contribué à modérer la progression de ma maladie.

La santé et le mouvement en général font partie intégrante de la mission de Thuasne - qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
La sclérose en plaques est une maladie qui présente de nombreux symptômes parce qu'elle affecte le système nerveux central, le centre de contrôle de notre corps. Outre le pied tombant et la faiblesse musculaire, je vis également avec la fatigue, la douleur, l'engourdissement, la spasticité et les troubles cognitifs. Ces conditions me placent dans une situation très désavantageuse. Le mouvement (c'est-à-dire la course à pied et l'exercice) est un outil essentiel pour me maintenir en bonne santé mentale et physique afin de survivre aux difficultés auxquelles je suis confrontée quotidiennement. En outre, l'exercice aide à créer de nouvelles voies neuronales et j'espère que tous les kilomètres de course à pied que j'enregistre me donneront une certaine résilience afin que je puisse vivre aussi bien que possible.

Quelles sont les compétences que vous avez acquises au cours de votre voyage et qui vous sont utiles aujourd'hui dans votre vie quotidienne ?
La persévérance (ne jamais abandonner) est une compétence que j'ai acquise en courant et qui est mise à l'épreuve chaque jour lorsque je ressens des symptômes. La capacité à aller de l'avant malgré les problèmes que je peux rencontrer m'aide à toujours aller de l'avant.

Un dernier mot ?
Je sais que j'ai plus de chance que la plupart des personnes atteintes de SEP car je suis capable de courir des marathons avec mon releveur de pied. J'ai des amis atteints de SEP qui travaillent aussi dur que moi et qui luttent pour marcher 5 km. Je ne veux pas donner un conseil banal en disant que vous pouvez faire tout ce que vous voulez. Ce n'est pas si simple lorsqu'on est atteint d'une maladie qui affecte le système nerveux central. J'encourage plutôt les gens à faire de l'exercice au mieux de leurs capacités et à être fiers de savoir qu'ils font de leur mieux.