Qu'est-ce que l'arthrose du genou (définition)?

L'arthrose du genou se manifeste par une série de signes et symptômes qui varient en fonction de l'individu et de l'évolution de la maladie.

• La douleur est le premier symptôme, elle survient généralement lors de l'utilisation du genou, comme lors de la marche ou de la montée d'escaliers. Cette douleur n'est pas continuelle et est souvent soulagée par le repos.
• La raideur du genou est un autre symptôme courant, particulièrement notable le matin au réveil ou après une période d'inactivité.
• Une diminution de la mobilité de l'articulation du genou, avec des difficultés à effectuer certains mouvements, peut également être observée chez certains patients.
• Un gonflement du genou peut parfois survenir, dû à une inflammation de la membrane synoviale.
• Des craquements peuvent être ressentis lors des mouvements du genou.

Au départ, la gonarthrose peut être asymptomatique : elle est découverte à l’occasion d’une radiographie mais ne cause pas de douleurs. En évoluant ou s’aggravant, des douleurs peuvent survenir lors des activités quotidiennes. La douleur est dite mécanique : elle augmente à l’utilisation de l’articulation (marche, port de charge lourde, montée ou descente des escaliers…) et se calme au repos. Elle est absente la nuit, sauf lors des changements de position dans le lit. Le matin, au réveil, le genou peut paraître enraidi et nécessiter un temps de « dérouillage ».Une poussée douloureuse survient généralement lorsqu’un fragment de cartilage se détache. C’est ce qui déclenche l’épanchement synovial. A la suite de quoi, le genou se met à gonfler, provoquant douleurs et difficultés de mobilisation. Les douleurs varient en fonction du type de gonarthrose : diffuses en cas la gonarthrose fémoro-tibiale et plutôt sur le devant du genou en cas d’arthrose fémoro-patellaire. Par ailleurs, l’atteinte est souvent bilatérale et symétrique : les deux genoux sont atteints de la même manière(1). 

L’arthrose du genou est une affection dégénérative principalement liée à l’âge. Sa prévalence chez les moins de 40 ans est inférieure à 10 %, alors qu’elle touche 30 % des plus de 60 ans, et la moitié des personnes de 80 ans !(2) Il existe d’autres facteurs de risque plus spécifiques à la gonarthrose, tels que :

• Le surpoids et l’obésité, qui augmentent les contraintes exercées sur les articulations ;
• Le manque d’activité physique, qui fragilise les articulations ;
• Les anciens traumatismes articulaires (luxation, entorse grave, rupture ligamentaire), parfois liés à l’activité professionnelle (port de charges lourdes, travail à genou) ou sportive (répétition de mouvements brusques) qui fragilisent l’articulation(3).En outre, il existe des prédispositions génétiques à certaines formes d’arthrose. Des maladies métaboliques (la goutte) ou inflammatoires (la polyarthrite rhumatoïde) peuvent aussi favoriser son apparition.

L’arthrose est une pathologie chronique, il n’existe pas de traitement curatif. Sa prise en charge est donc symptomatique. Elle a pour objectifs de soulager les douleurs, de restaurer la mobilité de l’articulation et d’éviter l’isolement et le repli sur soi. La prise en charge, c'est-à-dire les différents traitements de la  de la gonarthrose, revêt plusieurs aspects. En première intention, elle prévoit des traitements non médicamenteux tels que des mesures hygiéno-diététiques (dont la perte de poids), l’utilisation d’orthèse ou de canne, les cures thermales… Les traitements médicamenteux viennent en seconde intention. Ils peuvent être accompagnés, selon le stade de développement de la maladie, d’infiltrations ou de lavages articulaires. En dernier ressort, une intervention chirurgicale avec pose de prothèse peut être envisagée.

Les dispositifs d'aide tels que les genouillères et les cannes peuvent être précieux pour les personnes atteintes d'arthrose du genou. Ces outils visent à réduire la douleur et à améliorer la mobilité.

Les genouillères servent à stabiliser le genou et à répartir le poids du corps, ce qui peut soulager la douleur. Le choix de la genouillère dépend du type d'arthrose, de son stade d'avancée et du type d'activité exercée.

Les cannes, quant à elles, aident à décharger le poids du genou affecté, ce qui peut réduire la pression et ainsi diminuer la douleur. La canne doit être utilisée du côté opposé au genou douloureux.

Il existe également des dispositifs médicaux dédiés à soulager la douleur de l'arthrose du genou tels que les appareils de neurostimulation transcutanée.

Avant d'opter pour un dispositif d'aide, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour une évaluation et des conseils adaptés à vos besoins spécifiques.

Une activité physique régulière et des exercices de kinésithérapie ont de nombreux bénéfices comme un meilleur contrôle du poids, le renforcement des muscles, et l’assouplissement des tendons de l’articulation. Le but est de conserver un maximum de mobilité. L’activité physique doit être associée avec une alimentation équilibrée et respecter la règle des 3R : Raisonnée, Régulière et Raisonnable.

Des antalgiques et anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour atténuer la douleur et limiter la perte de mobilité lors des poussées. Des injections intra-articulaires peuvent aussi être pratiquées. En traitement de fond, des traitements anti-arthrosiques à action lente existent. Mais leur efficacité fait débat et leurs remboursements remis en cause dans plusieurs pays. La prise en charge de la gonarthrose requiert une équipe médicale multidisciplinaire : le médecin généraliste, le rhumatologue, le kinésithérapeute et, lorsque l’opération s’avère nécessaire, le chirurgien orthopédique. Pour toute autre question, demandez conseil à votre médecin.

• Elle touche 22,9 % des personnes de plus de 40 ans.
• Chaque année, 86 millions de personnes développent une gonarthrose
• Les femmes sont plus affectées que les hommes

Pour approfondir le sujet et se documenter sur l'arthrose du genou ou gonarthrose, voici quelques liens sur des sujets plus spécifiques.

• Quels types de sports et d'exercices pratiquer avec une arthrose du genou ?
• Des genouillères pour soulager l'arthrose du genou
• Mieux vivre l'arthrose grâce à l'alimentation
• La prothèse de genou : avantages et inconvénients.

1. Collège français des enseignants en rhumatologie. Arthrose. Site internet : Cofer. Paris ; 2017
2. Cui A, Li H, Wang D, Zhong J, Chen Y, Lu H. Global, regional prevalence, incidence and risk factors of knee osteoarthritis in population-based studies. EClinicalMedicine. 2020;29-30:100587. Published 2020 Nov 26. doi:10.1016/j.eclinm.2020.100587
3. Literature Review of Risk Factors, Evaluation Instruments, and Care and Service Interventions for Knee Osteoarthritis